Erik Soeters (51) uit Waspik is al tien jaar een vaste kracht bij Merkx Kozijnen. De reden dat hij zich hier zo thuis voelt? “Hier is altijd continuïteit. De druk staat erop, maar alles loopt gestroomlijnd en dat geeft rust.” Onder het genot van een kop koffie vertelt Erik over zijn werk, het huwelijk dat hij vorige week vierde, en waarom hij na een kort uitstapje toch weer terugkeerde naar Merkx.

Een nieuwe start na de crisis
Het is 2013. Nederland zit midden in de nasleep van de economische crisis, en Erik – die op dat moment al zijn hele werkzame leven in de timmerindustrie zit – is werkloos geraakt. “Ik zat zo’n twee jaar in de WW en solliciteerde overal,” vertelt hij. “Toen hoorde ik via-via over Merkx Kozijnen, een bedrijf dat de crisis niet alleen had doorstaan, maar juist investeerde in nieuwe medewerkers.” Het klikte meteen, en Erik kon snel aan de slag. Leuke bijkomstigheid: bij Merkx werd Erik herenigd met een voormalig collega, die hij kende uit zijn tijd bij de Timmerwinkel in Waspik. 

Specialist in afmonteren
Bij Merkx ging Erik werken in de afmontage, een onderdeel van het productieproces dat hem op het lijf is geschreven. “Ik heb altijd al affiniteit gehad met afmonteren en het werken met hang- en sluitwerk,” legt hij uit. “Het lijkt misschien repeterend, maar dat is het niet. Er komen steeds weer andere maatvoeringen en profileringen voorbij, en de innovatie in kozijnen, ramen en deuren maakt het werk erg afwisselend.” Toch heeft Erik een brede achtergrond in het timmerwerk. “Ik heb ook afgekort, geschaafd, geprofileerd… Maar afmonteren, dat vind ik echt het leukste. In de afmontage is namelijk geen dag hetzelfde.”

Hoewel Erik het altijd goed naar zijn zin had bij Merkx, besloot hij op een gegeven moment toch zijn horizon te verbreden. Na een korte periode bij een andere timmerfabriek kwam hij echter snel terug naar Merkx. “Wat ik daar miste, vond ik hier: hard werken, maar op een gestroomlijnde manier en met continuïteit. Het is fijn om in een team te zitten waar iedereen weet waar hij aan toe is.” 

Een bijzondere mijlpaal
Op 5 november 2024 beleefde Erik een van de mooiste dagen van zijn leven: hij vierde zijn huwelijk met zijn partner Mirjam, met wie hij al dertien jaar samen is. “We hadden het er al langer over, maar het kwam er steeds niet van,” glimlacht hij. Tijdens de jaarwisseling besloot Erik de knoop door te hakken en ging hij op één knie. “Op 31 december vroeg ik haar ten huwelijk, en daarna hebben we de trouwdatum gepland.”

Het werd een intieme en kleinschalige bruiloft, precies zoals Erik en Mirjam het voor ogen hadden. “Een deel van onze familie is helaas al weggevallen, dus we wilden het klein en besloten houden. Toch voelden we ons enorm gesteund door onze omgeving. We vierden onze huwelijksdag met enkele familieleden, vrienden en collega’s. Vanuit Merkx waren leidinggevenden Bart van Leijsen en Joël van Dongen erbij, samen met een collega van de werkvloer. We hebben een fantastische dag gehad: ’s ochtends op het gemeentehuis, ’s middags een borrel en daarna uiteten met iedereen.”

Erik kijkt er met veel plezier op terug. “Het is bijzonder om te werken bij een bedrijf waar zo veel betrokkenheid is. Die klik met je werkgever en collega’s, dat is echt goud waard.”

Erik en Mirjam met vrienden, familie en collega's, waaronder Joël van Dongen en Bart van Leijsen van Merkx Kozijnen (eerste twee personen van rechts).